Er zählte zu den bedeutendsten Vertretern des DDR-Films. Der Mitbegründer der DEFA, Kurt Maetzig, drehte zunächst Propagandafilme, etwa über den Kommunisten Ernst Thälmann. Sein regimekritischer Streifen "Das Kaninchen bin ich" wurde dagegen in der DDR verboten. Maetzig starb im Alter von 101 Jahren.